Nicholas Vitaliano: sostenere la fiducia

Insegno a Monza in un centro di formazione professionale chiamato Accademia PBS (Professional Beauty School), una scuola fondata negli anni Ottanta per formare i giovani al mondo dell’estetica. Negli anni la scuola si è molto ingrandita, aggiungendo gli indirizzi di Moda e Acconciatura.
Ho iniziato a insegnare otto anni fa. In quel periodo mi ero appena laureato in Lettere Moderne all’Università degli Studi di Milano e lavoravo nella redazione di diversi programmi televisivi. Ho conosciuto l’Accademia PBS perché molte studentesse venivano sul set come stagiste per imparare la professione, assistendo truccatori e acconciatori. La direttrice, la dottoressa Anna Del Prete, dopo aver saputo che mi ero laureato da poco, mi disse che la sua scuola cercava un docente di Italiano. Ho mandato il curriculum e sono stato selezionato. Così ho iniziato a insegnare Italiano, Storia, Geografia, Etica e a fare da tutor (coordinatore di classe) in alcune classi di Estetica e di Acconciatura, poi stabilmente in quelle di Moda.
Il primo impatto è stato impegnativo: ero paralizzato. Ho sempre amato comunicare, parlare in pubblico, ma la gestione delle classi non era semplice. Alcuni dei miei studenti erano a rischio dispersione scolastica e avevano scelto un centro di formazione professionale per imparare un mestiere, spesso dopo esperienze difficili con lo studio. Mantenere l’attenzione, soprattutto all’inizio, è stata una sfida. Ho trovato però presto la mia cifra: sono severo per quanto riguarda il rispetto dovuto ai compagni e all’insegnante, ma allo stesso tempo gli studenti sanno che possono confidarsi e trovare comprensione. Oggi posso dire che, nonostante la stanchezza quotidiana, è una professione che mi garantisce crescita e divertimento continui.

Nei centri di formazione professionale molte delle materie principali (per l’indirizzo Moda ad esempio Modellistica, Figurino, Merceologia, Storia del costume) hanno un taglio pratico e orientato al lavoro; può essere quindi più difficile conquistare l’attenzione dei ragazzi per discipline “teoriche” come le mie.
Sin da subito mi sono reso conto che i miei studenti, di fronte ai contenuti, hanno bisogno di concretezza e sono aiutati nell’apprendimento dall’esercizio della memoria grafica. A scuola usiamo molti supporti digitali: gli studenti hanno un iPad in dotazione e i libri sono digitalizzati. Mi sono però accorto che per memorizzare alcuni concetti i ragazzi devono scriverli con carta e penna, fisicamente. Per quanto siano abituati al digitale, noto che sullo schermo le parole rimangono più volatili, intangibili.
Di solito, dopo aver spiegato, condivido con gli studenti una dispensa dei contenuti e chiedo loro di trascriverla. Soprattutto gli studenti con disturbi dell’apprendimento beneficiano molto di questo passaggio. Alcuni chiedono di ascoltare musica mentre scrivono per concentrarsi meglio: nonostante le riserve iniziali, ho capito che in certi casi li aiuta davvero e glielo concedo.
Dopo la trascrizione noto che la padronanza dei contenuti migliora: iniziano a farli propri. A quel punto approfondisco alcuni temi e ne parlo con loro, avviando il dialogo in classe.
Ora stiamo iniziando una sperimentazione con un software di intelligenza artificiale acquistato dalla scuola che permette di creare mappe concettuali dei libri e di adattare i contenuti alle esigenze e agli eventuali disturbi dell’apprendimento di ciascun allievo. Ne capisco il potenziale, ma ammetto di essere un po’ diffidente: credo che l’idea di governare l’intelligenza artificiale possa essere, talvolta, un’illusione, sia per noi adulti, sia per i ragazzi; si finisce facilmente per abusarne e usarla in modo improprio. Pur senza chiudere alle sperimentazioni, rimango fedele al metodo con “carta e penna”.

Un grosso problema è la grave mancanza di autostima in molti ragazzi e la loro propensione a scoraggiarsi. Nella nostra scuola, come in altri CFP, è possibile conseguire una qualifica al terzo e un’abilitazione al quarto anno, con cui si può intraprendere una professione, oppure proseguire fino al quinto sostenendo la maturità. Alcuni studenti, magari in seguito a una semplice delusione scolastica o a un litigio con i compagni, si scoraggiano subito e vogliono lasciare gli studi dopo l’esame del terzo anno. Tendono a non credere nella possibilità di farcela: sta a noi docenti lavorare sulla costruzione della fiducia in loro stessi, convincerli che invece è possibile.
Non ho fatto esperienza di grandi problemi disciplinari, di aggressività o bullismo, ma ogni giorno mi confronto con la solitudine di ragazzi che si rifugiano appena possono sui social network, nascondendo dietro al filtro del digitale la difficoltà a relazionarsi con i loro pari. C’è persino chi usa l’AI come un amico o uno psicologo per arginare la solitudine. Mi rendo conto della progressiva disgregazione delle famiglie e dei legami in generale: molti di loro non hanno riferimenti e cercano qualcuno che li ascolti. Quando incontrano in un docente l’autorevolezza che cercano (che è ben diversa dall’autorità) tendono ad aprirsi e a chiedere aiuto. Capita allora che noi insegnanti ci troviamo a rispondere, per la gran parte del tempo, a domande che esulano dalla nostra disciplina: non è semplice, ma senza dedicare cura e spazio alla costruzione del legame di fiducia tra docente e studente è impossibile fare questo lavoro. Ai genitori dico spesso che preferisco che i ragazzi studino un paragrafo in meno, ma vengano a scuola sereni e vi trovino un clima di sostegno e fiducia. Senza questa base non si può costruire nulla.

I ragazzi che s’iscrivono alla nostra scuola vogliono imparare un lavoro manuale, pratico, e sono di solito molto motivati durante il percorso di alternanza scuola-lavoro. Ci arrivano progressivamente. Il primo anno frequentano quello che noi chiamiamo “stage protetto”, un percorso di lavoro, ma all’interno delle mura scolastiche; per esempio, gli studenti di Moda confezionano abiti e accessori supervisionati dai docenti di riferimento. Poi, dalla seconda, in alcuni mesi dell’anno, svolgono uno stage di un certo numero di ore presso un’azienda.
Come tutor curo i rapporti con chi ospita i ragazzi e ricevo riscontri positivi: anche gli studenti che a scuola sono più indisciplinati, nel lavoro si responsabilizzano, arrivano puntuali, mostrano attenzione e impegno. Per molti si tratta di ciò che desideravano fare, hanno l’urgenza di mettersi alla prova.
Alcuni studenti, invece, nel corso degli anni, sviluppano il desiderio di continuare a studiare e si iscrivono all’università. È sempre una soddisfazione quando si riesce a ispirare il desiderio di proseguire gli studi, ma è altrettanto bello vedere chi inizia subito a lavorare e si realizza nel proprio campo.

Credo e spero di sì. Anche perché, come insegnanti, si entra in contatto con crisi, desideri e vissuti degli studenti molto profondi in un momento di trasformazione come l’adolescenza. Mi è capitato, per esempio, di dover gestire una situazione in cui uno studente voleva cambiare sesso e non sapeva come dirlo ai genitori. Ci sono situazioni delicate, critiche.
Avendo lavorato anche come autore televisivo mi viene da fare il raffronto con questa professione: realizzando programmi ci si può divertire e si possono ricevere soddisfazioni, ma sembra sempre che ciò che si crea sia evanescente, scritto sull’acqua. Nel mestiere di insegnante invece sento il peso della responsabilità e tendo a prenderlo come una missione: si lavora con la vita e il futuro di persone in crescita.
Ma la soddisfazione può essere grande quanto la responsabilità: quando uno studente che era partito scoraggiato arriva sino in fondo e si realizza è davvero un frammento di felicità.