Estonia

Negli ultimi anni l’Estonia è diventata un punto di riferimento nel dibattito internazionale sull’istruzione. Un Paese di appena un milione e trecentomila abitanti, con risorse economiche limitate e una storia recente segnata da trasformazioni profonde, è riuscito a costruire uno dei sistemi scolastici più efficaci ed equi d’Europa.
A suggerirlo è, tra l’altro, l’indagine PISA 2022 (Programme for International Student Assessment) promossa dall’OCSE: gli studenti estoni si sono classificati primi tra i quindicenni europei e quinti a livello globale nelle competenze legate al pensiero creativo, dimostrando un’elevata capacità di risolvere problemi e di generare e valutare idee originali. L’indagine mostra inoltre come l’Estonia si distingua per la capacità di ridurre l’influenza del contesto socioeconomico sui risultati scolastici, garantendo a tutti gli studenti un’istruzione di qualità indipendentemente dalla provenienza.

Per comprendere le ragioni di questi risultati è necessario ripercorrere la storia recente del Paese. Dopo il 1991, con la dissoluzione dell’Unione Sovietica e il recupero dell’indipendenza, l’Estonia si è trovata a dover ricostruire le proprie istituzioni, incluso il sistema scolastico, confrontandosi con le difficoltà legate a un reddito medio-basso e alla scarsità di risorse. Questi vincoli hanno imposto scelte radicali e innovative. Puntando su una digitalizzazione precoce e sistematica, l’Estonia si è presto affermata come un’avanguardia europea nell’uso delle nuove tecnologie a tutti i livelli del sistema pubblico, dal governo fino all’istruzione. Tuttavia, secondo quanto affermato dalla ministra dell’Istruzione Kristina Kallas, non è tanto l’estesa digitalizzazione delle scuole di ogni ordine e grado ad aver prodotto i risultati più significativi, quanto una visione più profonda dell’educazione che ha orientato le riforme scolastiche degli ultimi anni: un modello “dal basso verso l’alto”, fondato sulla concessione di ampia autonomia alle singole comunità scolastiche e agli insegnanti.

Provando a sintetizzare le direttrici che hanno ispirato le riforme del sistema scolastico estone, si possono individuare quattro principali piani di azione:

• una lunga scuola dell’obbligo comune a tutti, che introduce progressivamente le discipline e privilegia l’apprendimento del metodo e del pensiero critico alle nozioni;
• una formazione altamente specializzata degli insegnanti, unita al riconoscimento della loro autonomia professionale;
• la preferenza per una valutazione qualitativa rispetto al tradizionale voto numerico;
• un uso della tecnologia non fine a se stesso, ma funzionale alle esigenze pedagogiche.

Una lunga base comune, un programma snello e adattabile

Un primo dato riguarda la diffusione dell’educazione prescolare in Estonia che, pur non essendo obbligatoria, riguarda la maggior parte della popolazione: il 65% dei bambini frequenta servizi educativi già a due anni, contro il 51% della media europea.
Segue la scuola dell’obbligo che accompagna gli studenti dai 7 ai 16 anni e si articola in tre cicli. Dai 7 ai 9 anni un insegnante principale avvicina i bambini con un approccio lento e graduale alle diverse discipline: in questa fase, più che sull’accumulo di contenuti, si insiste sull’educazione al pensiero critico e creativo, con un forte accento sulla dimensione laboratoriale e sul “fare insieme”.
Le diverse materie vengono introdotte nel secondo ciclo, tra i 10 e i 12 anni, che prevede la presenza di più docenti disciplinari, pur mantenendo un programma essenziale. Solo dopo questo lungo percorso trasversale e interdisciplinare si entra in modo più deciso nei contenuti specialistici, tra i 13 e i 16 anni, in preparazione alla scelta dell’istruzione superiore che dura altri tre anni e si divide in licei e scuole professionali.
Il principio che regola l’intero sistema è quello di privilegiare, rispetto all’insegnamento di un gran numero di nozioni, il lavoro sulle competenze trasferibili, come il problem solving e il pensiero critico. Ne derivano un lungo tratto di percorso educativo comune a tutti e un curricolo snello, che gli insegnanti possono adattare autonomamente alle esigenze dei propri studenti.

La formazione e l’autonomia degli insegnanti

Dall’indagine TALIS 2024 (Teaching and Learning International Survey), che raccoglie le opinioni degli insegnanti a livello internazionale, emerge che i docenti estoni della scuola dell’obbligo sono mediamente molto soddisfatti del loro lavoro e apprezzano in particolare gli ampi margini di autonomia garantiti nella gestione dell’insegnamento e dei programmi. Perché l’autonomia non diventi controproducente è però necessaria una formazione continua e di alto livello prevalentemente fornita attraverso percorsi universitari che integrano la laurea magistrale richiesta per l’accesso all’insegnamento con curricula pedagogici. In una scuola che attribuisce grande importanza alle competenze trasversali, anche gli insegnanti vengono formati su temi come il pensiero critico, la capacità di cogliere il quadro generale e di prendere decisioni etiche, anche in relazione alle sfide poste dalle nuove tecnologie, come l’intelligenza artificiale.
Esistono inoltre programmi specifici, come il Noored Kooli (che in estone significa “Giovani per la scuola”), che inseriscono alcuni tra i migliori neolaureati in un percorso intensivo di formazione all’insegnamento, affiancandoli a un mentore dedicato, per poi proporre un’esperienza di almeno due anni come docenti in scuole che ne hanno maggiore necessità (un programma analogo è il Teach First nel Regno Unito).
Nonostante il crescente prestigio riconosciuto alla professione in un Paese che investe molto sull’educazione, la carenza di insegnanti rimane un problema strutturale. Gli stipendi, partendo da livelli molto bassi, sono cresciuti di circa il 50% negli ultimi cinque anni (uno degli aumenti più significativi in Europa) e, insieme agli investimenti nella formazione, rappresentano uno degli strumenti su cui il governo punta per affrontare la questione.

La valutazione qualitativa

Anche sul piano della valutazione, il sistema scolastico estone tende a privilegiare l’autonomia dei singoli istituti e dei docenti. Nella scuola dell’obbligo esistono voti numerici (da 1 a 5), ma, in diverse scuole, viene attribuita maggiore importanza al feedback qualitativo: una valutazione più articolata e dialogica che, invece di concentrarsi esclusivamente sul risultato, restituisce il senso del percorso di apprendimento.

L’autonomia scolastica favorisce un’ampia sperimentazione. Molte scuole adottano per gran parte dell’anno modalità di valutazione “senza voto”, combinando strumenti come l’autovalutazione, la valutazione tra pari e la restituzione descrittiva del docente, che al posto di un numero indica i punti di forza e i margini di miglioramento dello studente.

Una tecnologia a servizio dell’educazione

In un Paese altamente digitalizzato come l’Estonia si potrebbe pensare che il ricorso alle nuove tecnologie a scuola sia una sorta di dogma. In realtà, le indicazioni ministeriali invitano a non idolatrare gli strumenti digitali, ma a integrarli nel percorso educativo mantenendo la centralità della relazione tra docente e studente.
Esistono programmi specifici, come ProgeTiger, dedicati allo sviluppo delle competenze digitali attraverso attività come corsi di coding e robotica o piattaforme che permettono agli studenti di creare contenuti digitali. Ma, al di fuori di questi ambiti, grazie all’autonomia concessa, spetta al docente valutare per quali attività e in quale misura sia utile ricorrere alle nuove tecnologie. Per rendere queste scelte il più possibile consapevoli, è prevista una formazione annuale obbligatoria sugli strumenti digitali. In molte scuole è inoltre presente la figura del tecnologo educativo, un esperto nell’uso didattico della tecnologia che supporta i colleghi nell’integrazione degli strumenti digitali nell’insegnamento.
Sono certamente molti altri gli aspetti che contribuiscono agli importanti risultati che il modello estone sta raggiungendo, ma già questa panoramica mette in luce come la trasformazione di un sistema scolastico non possa basarsi su una singola ricetta. È necessaria una visione complessiva, capace di intervenire su più livelli, perché tutti gli elementi dell’educazione sono profondamente interconnessi.